ক্রিকেট এখন এক গুরুত্বপূর্ণ সন্ধিক্ষণে রয়েছে। জুনে অনুষ্ঠিতব্য টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের (T20 World Cup 2024) কিছু অংশ অনুষ্ঠিত হচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রে। ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ফিরছে ক্রিকেট। সেটিও অনুষ্ঠিত হবে আমেরিকায়। আমেরিকায় যেখানে এই খেলা একেবারেই নতুন, সেখানে ক্রিকেট কীভাবে সাড়া ফেলবে, তা নিয়ে কৌতূহল গোটা বিশ্বের। আমেরিকায় ক্রিকেটকে সাফল্য দিতে ৯ জুন নাসাউ কাউন্টি স্টেডিয়ামে (Nassau Cricket Stadium) ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ খুবই গুরুত্বপূর্ণ হবে।
ম্যানহাটন থেকে ৩৫ কিলোমিটার পূর্বে এই স্টেডিয়াম। যে কারণে আইসিসি ও যুক্তরাষ্ট্র ক্রিকেট মাত্র ৬ মাসে ৩৪ হাজার দর্শক ধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন স্টেডিয়াম নির্মাণে কোনো চেষ্টাই বাদ রাখেনি। ৮টি ম্যাচ হবে এই মাঠে, যার মধ্যে ভারত খেলবে ৩টি। স্টেডিয়ামটির উদ্বোধন করেন জ্যামাইকার কিংবদন্তি স্প্রিন্টার উসাইন বোল্ট।
বিশেষ এই উপলক্ষের আগে আইসিসির ইভেন্টস হেড ক্রিস টেটলি বলেন, “এই মাঠ সহজেই আন্তর্জাতিক মান পূরণ করে। যখনই নতুন স্টেডিয়াম তৈরি হয়, তার আকার নিয়ে অনেক প্রশ্ন ওঠে। তবে নাসাউ কাউন্টি স্টেডিয়ামের মাঠটি কোনও ছোট মাঠ নয়, এটি পূর্ব-পশ্চিমে 75 গজ এবং কেন্দ্র থেকে 67 গজ উত্তর-দক্ষিণে। যা ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামের আয়তনের সমান। এখানকার ড্রেনেজ সুবিধাও বিশ্বমানের।”
সম্প্রতি পর্যন্ত, এটি কেবল একটি সাধারণ পার্ক ছিল এবং আইসিসি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এটি প্রস্তুত করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছিল। মাঠ ছাড়াও চারটি প্রধান পিচ সহ 6 টি অনুশীলন পিচ রয়েছে এবং টুর্নামেন্টের জন্য ড্রপ-ইন পিচ ব্যবহার করা হবে। ফ্লোরিডায় অ্যাডিলেড ওভালের প্রধান কিউরেটর ড্যামিয়েন হফের তত্ত্বাবধানে পিচ তৈরি করে ট্রাকে করে নিউইয়র্কে আনা হয়েছে। হফ, যিনি দর্শনীয় পিচ তৈরিতে বিশেষজ্ঞ, বলেছেন যে এটি একটি বড় চ্যালেঞ্জ ছিল তবে তিনি জিনিসগুলি নিয়ে খুশি।
তিনি আরো বলেন- “পিচে গতি ও বাউন্স থাকবে এবং বল ব্যাটে ভালোভাবে আসবে, যা খেলোয়াড়রা পছন্দ করে। আমাদের লক্ষ্য এমন পিচ তৈরি করা যা পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে ভাল এবং খেলোয়াড়রা খেলা উপভোগ করে।”