আগামী মাসের ২০ তারিখ থেকে শুরু হতে চলেছে ভারতের ইংল্যান্ড সফর, যেখানে দুই দলের মধ্যে পাঁচ টেস্টের ঐতিহাসিক সিরিজ অনুষ্ঠিত হবে। তবে এই গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ শুরুর আগেই ইংল্যান্ড বার্তা দিয়ে দিল – তারা ভারতের বিপক্ষে খেলতে প্রস্তুত। সফরের আগে ইংল্যান্ড জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে একটি মাত্র টেস্ট ম্যাচ খেলছে এবং সেই ম্যাচের প্রথম দিনেই তারা ব্যাট হাতে দাপট দেখিয়েছে।
গতকাল জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টস হেরে ব্যাট করতে নেমে ইংল্যান্ড ৩ উইকেট হারিয়ে তুলেছে ৪৯৮ রান – যা টেস্ট ইতিহাসে ইংল্যান্ডের হয়ে প্রথম দিনে চতুর্থ সর্বোচ্চ রান এবং সামগ্রিকভাবে ষষ্ঠ সর্বোচ্চ ইনিংস। শুরুটা করেন ওপেনার জ্যাক ক্রলি ও বেন ডাকেট, যারা প্রথম উইকেটে ২৩১ রানের বিশাল পার্টনারশিপ গড়েন। ডাকেট ১৩৪ বল খেলে করেন ১৪০ রান।
ক্রলির সঙ্গে এরপর জুটি বাঁধেন সহ-অধিনায়ক ওলি পোপ। এই জুটিও দ্বিতীয় উইকেটে ১৩৭ রানের পার্টনারশিপ গড়ে দলকে শক্ত ভিত গড়ে দেয়। ক্রলি শেষ পর্যন্ত ১২৪ রানে আউট হন সিকান্দার রাজার বলে। তবে ওলি পোপ থেমে যাননি। দিনের শেষে তিনি ১৬৯ রানে অপরাজিত ছিলেন এবং তাকে সঙ্গ দিচ্ছেন হ্যারি ব্রুক (৯*)।
সবচেয়ে স্মরণীয় মুহূর্তটি আসে জো রুটের ব্যাট থেকে। যদিও তিনি মাত্র ৩৪ রান করেই আউট হন, তবুও এই ইনিংসের মাধ্যমে তিনি পূর্ণ করেন টেস্ট ক্যারিয়ারের ১৩০০০ রান। তিনি এই কীর্তি গড়লেন সবচেয়ে কম ম্যাচে – যা তাকে বিশ্বের দ্রুততম ১৩ হাজার টেস্ট রানের মালিক করে তুলেছে।
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ম্যাচে ইংল্যান্ড দলের আক্রমণাত্মক মেজাজ ও ধারাবাহিক পারফরম্যান্স ভারতের জন্য সতর্কবার্তা হয়ে উঠতে পারে। ইংল্যান্ড যেভাবে ব্যাটিং করেছে, তাতে স্পষ্ট – আসন্ন টেস্ট সিরিজে ভারতীয় বোলাররা কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হবে।