আইপিএল মানেই উত্তেজনা এবং মুহূর্তে মুহূর্তে নাটকীয় মোড়। প্রতিটি দল চায় প্লে-অফে কোয়ালিফাই করতে। তবে তার থেকেও বড় লক্ষ্য থাকে পয়েন্ট টেবিলের প্রথম দুইটি স্থানের মধ্যে জায়গা করে নেওয়ার। কারণ উপরের দুটি দল ফাইনালে উঠার জন্য দুটি সুযোগ পায়। আর তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে থাকা দলগুলোকে খেলতে হয় এলিমিনেটর, যেখানে হার মানেই বিদায়। আর জিতলেও কোয়ালিফায়ার-২ খেলতে হয়।
আইপিএলের প্লে-অফের নিয়ম
আইপিএলের নিয়ম অনুযায়ী, পয়েন্টে ও রান রেটের ভিত্তিতে সেরা চারটি দল প্লে-অফে ওঠে। এরমধ্যে প্রথম ও দ্বিতীয় দল মুখোমুখি হয় কোয়ালিফায়ার-১ এ। এই ম্যাচে যে জেতে সে সরাসরি চলে যায় ফাইনালে। পরাজিত দল পায় আরও একটি সুযোগ, কোয়ালিফায়ার-২ খেলার। অন্যদিকে, তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে থাকা দলকে এলিমিনেটর খেলতে হয়। এলিমিনেটর ম্যাচে হারা দল টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যায়। কিন্তু যারা জেতে, তারা কোয়ালিফায়ার-২ খেলে কোয়ালিফায়ার-১ এ হারা দলের সাথে।
এই কারণেই এলিমিনেটর ম্যাচ যারা খেলে তাদের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ কম। ইতিহাস বলছে, মাত্র একবার এলিমিনেটর খেলে কোনও দল আইপিএল চ্যাম্পিয়ন হতে পেরেছে। সেই বিরল কৃতিত্ব অর্জন করেছে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ, ২০১৬ সালে।
সেই বছর ডেভিড ওয়ার্নারের নেতৃত্বে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ প্রথমে এলিমিনেটরে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে হারায়। এরপর কোয়ালিফায়ার-২ এ তারা প্রতিপক্ষ গুজরাট লায়ন্সকে পরাজিত করে পৌঁছে যায় ফাইনালে। সেখানে আরসিবির বিরুদ্ধে প্রথমে ব্যাট হাতে এসআরএইচ তোলে ২০৮ রান, জবাবে আরসিবি করে ২০০ রান।
তবে এলিমিনেটর থেকে ফাইনাল যাওয়া কঠিন হলেও অসম্ভব নয়। কিন্তু পরপর তিনটি ম্যাচ জিতে শিরোপা জেতা যথেষ্ট কঠিন বৈকি! এবারের আইপিএলে এলিমিনেটর ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে মুম্বাই ও গুজরাটের মধ্যে। আর কোয়ালিফায়ার-১ খেলবে পাঞ্জাব ও বেঙ্গালুরু।