এবারের আইপিএলের সবচেয়ে দামি প্লেয়ার ঋষভ পন্থ। তবে পারফরম্যান্স একদম তলানিতে। এখন আবার তার নেতৃত্ব নিয়েও উঠছে নানা প্রশ্ন। দিল্লি ক্যাপিটালসের বিরুদ্ধে লখনউ সুপার জায়ান্টসের হার ঋষভের অস্বস্তি আরও বাড়িয়েছে। দিল্লির কাছে ৮ উইকেটে হারের ম্যাচে ব্যাট হাতে মাত্র দু’টি বল খেলেছেন পন্থ। নেমেছিলেন সাত নম্বরে, রানের খাতা না খুলেই ফিরতে হয় তাকে। অথচ দলের একের পর এক উইকেট পড়ে যাওয়ার পরেও কেন অধিনায়ক নিজে সামনে এলেন না, তা নিয়ে প্রশ্ন উঠছে।
গতকাল টসে জিতে লখনউকে প্রথমে ব্যাট করতে পাঠায় দিল্লির অধিনায়ক অক্ষর প্যাটেল। পাওয়ার প্লে-তে ভাল শুরু করলেও শেষ পর্যন্ত ১৫৯ রানেই থেমে যায় লখনউ। ম্যাচের পর পন্থ বলেন, “আমরা অন্তত ২০ রান কম করেছি। এই মাঠে টস খুব গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম ইনিংসে সুবিধা পায় বোলাররা। পরে ব্যাট করা সহজ হয়ে যায়।”
যদিও পন্থ স্বীকার করে নেন, “শুধু টসের দোহাই দিয়ে লাভ নেই, আমাদের খেলাতেই ঘাটতি ছিল।” তবে দলের ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে প্রশ্ন উঠছে সবচেয়ে বেশি। দলের গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটার এডেন মার্করাম, মিচেল মার্শ ও নিকোলাস পুরান আউট হওয়ার পরেও অধিনায়ক পন্থের আগে ব্যাট করতে আসা উচিত ছিল বলেই মনে করছেন সমর্থকরা।
পন্থের যুক্তি, “আমরা সামাদকে নামিয়েছিলাম দ্রুত রান তোলার জন্য। সেটা সফল হয়নি। বদোনিকেও সেই কারণেই আগে পাঠানো হয়েছিল। আমরা এখনও আমাদের সেরা ব্যাটিং অর্ডার খুঁজে চলেছি, তাই আমি পরে নেমেছি।”
তবে পান্থের এই যুক্তি খুব বেশি গ্রহণযোগ্য হচ্ছে না। দিল্লির অধিনায়ক অক্ষর প্যাটেল যখন চার নম্বরে নেমে দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, তখন পন্থ কেন নিজেকে পিছনে সরিয়ে রাখলেন? ফলে স্বাভাবিক ভাবেই প্রশ্ন উঠেছ ২৭ কোটি টাকায় কেনা অধিনায়ক আদৌ প্রস্তুত তো নেতৃত্বের ভার নিতে?