আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একাধিক নতুন দেশ উঠে আসার চেষ্টা করলেও অনেক সময় তারা ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে না পেরে হারিয়ে যায়। এই দেশগুলির মধ্যে কেনিয়া অন্যতম একটি নাম। তারা এক সময় বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে শক্তিশালী দলকে হারিয়ে চমকে দিয়েছিল। কিন্তু তারপর তারা ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে না পেরে ধীরে ধীরে হারিয়ে গেছে। এবার কেনিয়া ক্রিকেট দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব নিলেন ভারতের এই প্রাক্তন ক্রিকেটার।
এই বছর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজে অনুষ্ঠিত হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে উগান্ডা, পাপুয়া নিউগিনি, নেপালের মতো পিছিয়ে থাকার দলগুলির সঙ্গে মোট ২০ টি দেশ অংশগ্রহণ করেছিল। কিন্তু আফ্রিকার বাছাইপর্ব থেকে দুর্ভাগ্যজনকভাবে কেনিয়া এই টুর্নামেন্টে যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। কিন্তু এই ক্রিকেট দলটি এক সময় ১৯৯৬ থেকে ২০১১ সাল পর্যন্ত টানা ৫ টি একদিনের বিশ্বকাপের অংশ ছিল। যার মধ্যে ২০০৩ সালের একদিনের বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়ে কেনিয়া রীতিমতো চমক দেয়।
সেই বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে তারা শেষ পর্যন্ত সৌরভ গাঙ্গুলির নেতৃত্বাধীন ভারতের কাছে ৯১ রানে হারের সম্মুখীন হয়। ফলে এবার ক্রিকেট কেনিয়া তাদের পুরনো ঐতিহ্য ফিরে পাওয়ার জন্য মাঠে নেমে পড়েছে। এর সঙ্গেই প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার ডোড্ডা গণেশকে মঙ্গলবার অর্থাৎ ১৩ আগস্ট শিখ ইউনিয়ন ক্লাবে আনুষ্ঠানিকভাবে কেনিয়ার নতুন প্রধান কোচ হিসেবে নিযুক্ত করা হল। উল্লেখ্য ডোড্ডা গণেশ ভারতের হয়ে ১৯৯৭ সালে ৭ টি টেস্ট ম্যাচ এবং ১ টি একদিনের ম্যাচে সুযোগ পেয়েছিলেন। তবে এই প্রাক্তন ক্রিকেটার প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে ১০৪ টি ম্যাচে ২০২৩ রান করায় সঙ্গে সঙ্গে মোট ৩৬৪ টি উইকেট সংগ্রহ করেছেন।
অন্যদিকে ডোড্ডা গণেশ কেনিয়ার প্রধান কোচের দায়িত্ব নেওয়ার পর সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে বলেন, “আমার প্রথম লক্ষ্য হলো বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করা। আমি খেলোয়াড়দের মধ্যে কঠোর পরিশ্রম করার ইচ্ছা দেখেছি। আমি অতীত নিয়ে আগ্রহী নই তবে আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি যে কেনিয়ানরা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য তারা সমস্ত রকমভাবে আগ্ৰহী। আমি ইউটিউবে কেনিয়ার ক্রিকেট ম্যাচ দেখছি। যে প্রতিভা দেখছি তাতে মুগ্ধ হয়েছি। খেলোয়াড়রা যথেষ্ট ভালো অবস্থায় আছেন।” উল্লেখ্য কেনিয়া এই বছর সেপ্টেম্বরে আইসিসি ডিভিশন ২ চ্যালেঞ্জ লিগ এবং অক্টোবরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আফ্রিকার বাছাইপর্বে অংশগ্রহণ করবে। আসন্ন চ্যালেঞ্জ লিগে তারা পাপুয়া নিউগিনি, কাতার, ডেনমার্ক এবং জার্সির মুখোমুখি হবে।
