আইপিএল আধুনিক ক্রিকেটে অন্যতম ফ্রাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে। ফলে এই টুর্নামেন্টে বিশ্বের বেশিরভাগ তারকা ক্রিকেটাররা অংশগ্রহণ করে থাকেন। এর সঙ্গেই তারা ভারতের সংস্কৃতি এবং ক্রিকেট ভক্তদের সঙ্গেও সম্পৃক্ত হয়ে ওঠেন। এবার ২০২৫ আইপিএলের আগে মেগা নিলাম অনুষ্ঠিত হতে চলেছে। তার আগেই অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম ক্রিকেটার স্টিভ স্মিথ আইপিএলে ফিরতে চলেছেন বলে জানিয়ে দিলেন।
অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ ২০১২ সালে প্রথম আইপিএলে আত্মপ্রকাশ করেন। তারপর রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে দীর্ঘদিন তিনি নিজের পারফরমেন্সের ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছিলেন। শেষ ২০২১ সালে এই অজি তারকাকে ঋষভ পান্থের নেতৃত্বাধীন দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে মাঠে নামতে দেখা যায়। তবে ব্যাট হাতে সেইভাবে দলকে ভরসা দিতে পারেননি। অন্যদিকে গত মাসে শেষ হওয়া মেজর লিগ ক্রিকেটে স্টিভ স্মিথ বিধ্বংসী ফর্মে আবার টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে ফিরে এসেছেন।
তার নেতৃত্বে এই টুর্নামেন্টে ওয়াশিংটন ফ্রিডম প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন হয়। এছাড়াও স্মিথ ২০২৪ মেজর লিগ ক্রিকেটে ফাফ ডুপ্লেসিসের পর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রহকারী হয়েছেন। তিনি ফাইনালেও ৫২ বলে ৮৮ রানের একটি ম্যাচ জয়ী ইনিংস খেলেন। মেজার লিগ ক্রিকেটের মতো টুর্নামেন্টে দুরন্ত ফর্মে থাকার পর এবার স্টিভ স্মিথ আবার আইপিএলে ফিরে আসার কথা জানালেন। সম্প্রতি কোড স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “আমি আবারও আইপিএলের অংশ হতে চাই। আমি আমার নাম নিলামে রাখব।”
উল্লেখ্য স্টিভ স্মিথ আইপিএলে এখনও পর্যন্ত ১০৩ ম্যাচে মোট ২৪৮৫ রান করেছেন। অন্যদিকে ২০২৫ আইপিএলের আগে মেগা নিলাম থাকায় প্রতিটি দলকে বেশিরভাগ ক্রিকেটারদের ছেড়ে দিতে হবে। তবে কতজন ক্রিকেটার ফ্রাঞ্চাইজিগুলি ধরে রাখতে পারবে তা এখনও চূড়ান্ত হয়নি। ইতিমধ্যেই দলগুলি ৭ থেকে ৮ জন ক্রিকেটার ধরে রাখার বিষয়ে বিসিসিআইকে আবেদন জানিয়েছিল।
