ভারতে ক্রিকেটের সঙ্গে সঙ্গে ফুটবলকে নিয়েও উন্মাদনা লক্ষ্য করা যায়। ফলে প্রতি বছর ক্লাব ফুটবল থেকে অসংখ্য ফুটবলার জাতীয় দলে উঠে আসেন। তবে সঠিক পরিকাঠামো এবং পরিচালনার অভাবে ভারতীয় ফুটবল দল এখনও বিশ্ব ফুটবলে সেইভাবে জায়গা করে নিতে পারেনি। কিন্তু এবার আইএসএলের অন্যতম সফল কোচ মানোলো মার্কেজ ভারতীয় ফুটবল দলের নতুন প্রধান কোচ হিসাবে আসার পর এখন ব্লু ব্রিগেডরা নতুন করে স্বপ্ন দেখা শুরু করেছে। এর মধ্যেই মানোলো মার্কেজকে শুভেচ্ছা জানিয়ে ইগর স্টিমাচ সোশ্যাল মিডিয়ায় বার্তা দিলেন।
ভারতীয় ফুটবল দল ইগর স্টিমাচের সঙ্গে নতুন করে যাত্রা শুরু করেছিল। তিনি সুনীল ছেত্রীকে সঙ্গে নিয়ে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে লড়াই চালান। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ব্লু ব্রিগেডরা এই টুর্নামেন্টের তৃতীয় রাউন্ডে প্রবেশ ব্যর্থ হয়। এরপরেই ইগর স্টিমাচকে সর্ব ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন জাতীয় দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেন। সেই সময় স্টিমাচ এআইএফএফের দিকে বিভিন্ন বিষয়ে আঙ্গুল তুলেছিলেন। এবার মানোলো মার্কেজ ভারতীয় ফুটবল দলের নতুন প্রধান কোচ হিসাবে আসার পর ইগর স্টিমাচের একটি সোশ্যাল মিডিয়া পোস্ট সামনে এসেছে।
তিনি পোস্টটিতে মানোলোকে উদ্দেশ্য করে লিখেছিলেন, “প্রিয় মানোলো, ভারতের নতুন প্রধান কোচ হিসাবে মনোনীত হওয়ার জন্য আপনাকে অভিনন্দন জানাই। তবে যাত্রাটি খুব সহজ হবে না। কিন্তু ভারতীয় খেলোয়াড়দের সাথে আপনার অভিজ্ঞতা, নিজের চিন্তাভাবনা ব্লু টাইগারদের পরবর্তী স্তরে নিয়ে যাওয়ার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত বলে মনে করি। শুভকামনা আমার বন্ধু।” উল্লেখ্য মানোলো মার্কেজ দীর্ঘদিন আইএসএলে কোচ হিসাবে যুক্ত আছেন। ফলে তিনি ভারতীয় ফুটবলারদের সামনে থেকে দেখছেন।
এমনকি মার্কেজ ২০২৫ সাল পর্যন্ত ভারতীয় দলের প্রধান কোচ থাকাকালীন এফসি গোয়ার হয়ে নিজের কোচিং সমানভাবে চালিয়ে যাবেন। প্রসঙ্গত তার তত্ত্বাবধানেই গত মরসুমে গোয়া আইএসএলে তৃতীয় স্থানে শেষ করেছে। এছাড়াও এর আগে ৫৫ বছর বয়সী বর্তমান ভারতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ আইএসএলে হায়দ্রাবাদ এফসির হয়ে প্রধান কোচের দায়িত্ব সামলেছেন। মার্কেজের তত্ত্বাবধানে ২০২২ মরসুমে হায়দ্রাবাদ এফসি আইএসএলে চ্যাম্পিয়ন হয়ে দৃষ্টান্ত তৈরি করে।
