বিসিসিআইয়ের কঠোর নিয়মের কারণে আইপিএল ছাড়া বিশ্বের অন্যান্য ফ্রাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগগুলিতে ভারতীয় ক্রিকেটাররা খেলার সুযোগ পান না। তবে ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে দীর্ঘ দিন ধরে ভারতীয় একাধিক তারকা অংশগ্রহণ করে আসছেন। এবার কলকাতা নাইট রাইডার্সের অন্যতম ক্রিকেটার ভেঙ্কটেশ আইয়ার ইংল্যান্ডের ওয়ানডে কাপে নিজের দলকে নিশ্চিত হারের থেকে রক্ষা করলেন। ম্যাচে তার ব্যাটিংয়ের থেকেও বোলিং পারফরম্যান্স আলোচনায় উঠে এল।
গতকাল রয়্যাল লন্ডন ওয়ানডে কাপে ল্যাঙ্কাশায়ার কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাবের হয়ে নাইট তারকা ভেঙ্কটেশ আইয়ার ওরচেস্টারশায়ার কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাবের বিপক্ষে মাঠে নামেন। ম্যাচে ওরচেস্টারশায়ার প্রথমে টসে জিতে বোলিং করার সিদ্ধান্ত নেয়। এরপর ল্যাঙ্কাশায়ার প্রথম ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে একের পর এক উইকেট হারিয়ে চাপের মুখে পড়ে যায়। এইরকম অবস্থায় অধিনায়ক যশ বোহানন এসে দলের হাল ধরেন। তার করা ১২৩ বলে ৮৭ রানে ভর করে দলটি ৫০ ওভারে ২৩৭ রানে আউট হয়ে যায়।
ভেঙ্কটেশ আইয়ার ব্যাট হাতে ৪২ বলে ২৫ রান করে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। অন্যদিকে দ্বিতীয় ইনিংসে ওরচেস্টারশায়ার দুরন্ত পারফরম্যান্স করে জয়ের কাছাকাছি পৌঁছে যায়। অধিনায়ক জ্যাক লিবি একাই ১০৪ বলে ৮৩ রান সংগ্রহ করে নেন। ফলে ম্যাচটি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল যেখানে ওরচেস্টারশায়ারের জয়ের জন্য ৮ বলে মাত্র ৪ রান বাকি ছিল। এই রকম টানটান উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতিতে ভেঙ্কটেশ আইয়ারের হাতে বল তুলে দেওয়া হয়। তিনি শেষ ওভারে বল করতে এসে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন। পরপর ২ উইকেট সংগ্রহ করে ভেঙ্কটেশ আইয়ার ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে শেষ পর্যন্ত মাত্র ৩ রানে জয়ে নিশ্চিত করেন।
ফলে তিনি ম্যাচ জয়ের অন্যতম নায়ক হয়ে ওঠেন। বল হাতে দুরন্ত পারফরমেন্স করার পর নাইট তারকা ভেঙ্কটেশ আইয়ার সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে বলেন, “আমি সত্যিই ম্যাচটি উপভোগ করেছি। ইনিংসের অর্ধেক সময় বিপক্ষ দল আধিপত্য বিস্তার করেছিল এবং তারপর আমরা খেলায় ফিরে আসার জন্য কয়েকটি উইকেট তুলে নিই। কিছু ম্যাচ আপনাকে শিক্ষা দেয় যে শেষ বল না হওয়া পর্যন্ত কখনও ম্যাচের ফলাফল নির্ধারিত হয় না। খুবই আনন্দিত যে এই জয়ের আমি একটি অংশ ছিলাম।”
