দীর্ঘ ১৬ বছর পর আবারও চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিফাইনালে উঠেছে আর্সেনাল। দুই লেগ মিলিয়ে স্প্যানিশ জায়ান্ট রিয়াল মাদ্রিদকে ৫-১ ব্যবধানে পরাজিত করে লন্ডনের এই ক্লাবটি জায়গা করে নিয়েছে শেষ চারে। প্রথম লেগে নিজেদের মাঠে রিয়ালকে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছিল আর্সেনাল। ফিরতি লেগেও প্রতিপক্ষের মাঠে দুর্দান্ত ফুটবল উপহার দিয়ে ২-১ ব্যবধানে জয় ছিনিয়ে নেয় মিকেল আর্তেতার দল।
ম্যাচের শুরুতেই উত্তেজনা ছড়ায়। মাত্র ৪ মিনিটেই হলুদ কার্ড দেখেন রিয়ালের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ডেভিড আলাবা। এরপর ১১ মিনিটে বক্সের মধ্যে ফাউল করে রাউল এসেন্সিও পেনাল্টি উপহার দেন আর্সেনালকে, যদিও বুকায়ো সাকার নেওয়া শট ফিরিয়ে দেন রিয়ালের গোলরক্ষক। প্রথমার্ধে দুই দলই একাধিক আক্রমণে চেষ্টা চালালেও গোলের দেখা মেলেনি।
দ্বিতীয়ার্ধে রিয়াল তিনটি পরিবর্তন এনে আক্রমণাত্মক খেলার চেষ্টা করে। তবে ৬৫ মিনিটে সাকার গোল করে আর্সেনালকে এগিয়ে দেন। মাত্র দুই মিনিট পর ভিনিসিয়াস জুনিয়রের গোলে রিয়াল সমতায় ফেরে, কিন্তু ততক্ষণে হিসেব কঠিন হয়ে দাঁড়ায় তাদের জন্য। সেমিফাইনালে উঠতে হলে আরও চার গোলের প্রয়োজন ছিল মাদ্রিদের।
৭৫ মিনিটে আঘাতে পড়ে মাঠ ছাড়েন কিলিয়ান এমবাপে, যা রিয়ালের জন্য আরেকটি ধাক্কা হয়ে আসে। শেষ সময়ে দুই দলের মধ্যে উত্তেজনা চরমে পৌঁছায়। ৮৫ মিনিটে দুই দলের একজন করে খেলোয়াড় হলুদ কার্ড দেখেন। কিন্তু সব উত্তেজনার পর ৯৩ মিনিটে ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড গ্যাব্রিয়েলের গোলে নিশ্চিত হয়ে যায় আর্সেনালের জয়।
দুই লেগে মোট ৫-১ ব্যবধানে জিতে আর্সেনাল সেমিফাইনালে মুখোমুখি হতে চলেছে ফরাসি ক্লাব পিএসজির। এখন দেখার সেমিফাইনালে শেষ হাসি কারা হাসে।
