রাত পোহালেই আগামীকাল থেকে শুরু আইপিএলের সপ্তদশ সংস্করণ (IPL 2024)। আইপিএল শুরুর দ্বিতীয় দিনেই রয়েছে কলকাতা নাইট রাইডার্সের (Kolkata Knight Riders) প্রথম ম্যাচ। ২৩ মার্চ নিজেদের হোম গ্রাউন্ড কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের মুখোমুখি হবে কেকেআর। কিন্তু তার আগেই সাংবাদিক সাক্ষাৎকারে সামিল হচ্ছেন কেকেআর দলের একাধিক তারকা। গতকাল রেভ স্পোর্টসের সাথে কথোপকথনে কেকেআর সম্পর্কে বেশ কিছু কথা বলেছেন কেকেআর ওপেনার ফিল সল্ট (Phil Salt)।
কলকাতা ইডেন গার্ডেন্সের পিচের প্রসঙ্গে কথা বলতে গিয়ে ফিল সল্ট বলেছেন, “আমি মনে করি অনুশীলন গেমগুলিতে পিচগুলি খুব ভালো ছিল। আশা করি, পুরো মরশুমে এরকমই ভালো উইকেট থাকবে। তবে আমি আশা করি পিচে কিছুটা স্পিনও থাকুক, তাহলে সুনীল এবং বরুণের জন্যও বল করা বেশ সুবিধাজনক হবে। তারা দুজনেই আমাদের বড় অস্ত্র।” স্পিনারদের সুবিধার জন্য স্পিনের পিচের কথাও বলতে শোনা গেছে সল্টকে।
এদিকে আইপিএল শুরুর আগে নিজের কিছু লক্ষ্যের কথা জনসম্মুখে স্পষ্ট করেছেন ফিল সল্ট। তিনি তার রোল মডেল তথা ইংল্যান্ড টেস্ট দলের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাকালাম (Brendon McCullum) সম্পর্কেও ওই প্রতিবেদনে বেশ কিছু কথা বলেছেন। সল্টকে বলতে শোনা গেছে, “অবশ্যই ব্রেন্ডন ম্যাককালাম এখানে গেছেন। কেকেআরে থাকতে সে নিজের একটা নাম করেছেন। আমি ওই একই ধরনের কিছু করার আশা করি।”
এছাড়া কেকেআরের ফ্যানবেস সম্পর্কেও কথা বলেছেন ইংলিশ তারকা ফিল সল্ট৷ রেভ স্পোর্টসের সাথে কথোপকথনে কেকেআরের ভক্তদের উদ্দেশ্যে সল্ট বলেছেন, “বিশ্বের সেরা ফ্যানবেস রয়েছে কলকাতায়।” তিনি এও জানিয়েছেন, অন্যান্য বছর গুলিতে সমর্থকদের কেকেআরের প্রতি সমর্থনও লক্ষ্য করেছেন তিনি। তার নজরে এটিই বিশ্বের শ্রেষ্ঠ ফ্যানবেস।
