তার পদত্যাগের দাবিতে গর্জে উঠেছে দেশ, তবুও ভারতকে পরের রাউন্ডে পৌঁছাতে আশাবাদী স্টিমাচ
মঙ্গলবার ফিফা বিশ্বকাপের যোগ্যতাঅর্জন পর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে (FIFA World Cup Qualifiers 2nd Round) আফগানিস্তানের (Afghanistan) কাছে ২-১ গোলে হেরেছে ভারতীয় ফুটবল দল (Indian Football Team)। এর আগের দিন সৌদি আরবের মাটিতে আফগানদের বিরুদ্ধে ড্র করলেও, এইদিন গুয়াহাটিতে আফগানদের বিরুদ্ধে (India vs Afghanistan) হারতে হয়েছে ভারতকে। এখান থেকে বিশ্বকাপের যোগ্যতাঅর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে যাওয়া ভারতের পক্ষে সত্যিই খুব কঠিন। তারপরেও ভারতীয় ভক্তদের আশা দেখাচ্ছেন ভারতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ ইগর স্টিমাচ (Igor Stimac)।
আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় সংঘাতের আগেই স্টিমাচ স্পষ্ট করেছিলেন, ভারতীয় দলকে বিশ্বকাপের যোগ্যতাঅর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে নিয়ে যাওয়া তার মূল লক্ষ্য। আফগানদের বিরুদ্ধে ম্যাচে নামার একদিন আগেই স্টিমাচকে এক সাংবাদিক সম্মেলনে জানিয়েছিলেন, “চুক্তি নিয়ে কিছু মনে করবেন না, যদি আমি ভারতকে তৃতীয় রাউন্ডে না পৌঁছাতে পারি, আমি আমার দায়িত্ব ছেড়ে দেব।” এমনকি আফগানদের বিরুদ্ধে হারের পরে এই একই কথা বলতে শোনা গেছে ভারতীয় কোচকে।
আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে হারের পর ভারতীয় কোচ পেস কনফারেন্সে বলেছেন, “আমি এখনো জুন মাসে আমাদের লক্ষ্য (তৃতীয় রাউন্ড) অর্জনের বিষয়ে আত্মবিশ্বাসী, আজ রাতে আমরা যা দেখেছি তাতে সন্তুষ্ট নয়। প্রতিস্থাপনের কিছু প্রভাব রয়েছে এবং আজ খেলায় কিছুই হয়নি। যা ঘটেছে তার জন্য আমি দুঃখিত কিন্তু আমি আরও অনেক ভালো কিছু আশা করছি জুন মাসে।”
গতবছর নভেম্বর মাসে ফিফা বিশ্বকাপ যোগ্যতাঅর্জন পর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে কুয়েতকে তাদের দেশে ১-০ তে পরাজিত করেছিল ভারত। এরপর কাতারের কাছে হারের মুখ দেখতে হয়েছিল ভারতকে। কিছুদিন আগে সৌদি আরবে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ড্র করলেও, মঙ্গলবার নিজেদের দেশে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে হারে ছেত্রীরা। তারপরেও স্টিমাচ তৃতীয় রাউন্ডে দলকে নিয়ে যাওয়ার আশা দেখাচ্ছেন। বর্তমানে ভারত দ্বিতীয় রাউন্ডে ‘এ’ গ্রুপে তৃতীয় স্থানে থাকলেও, এখান থেকে কুয়েত এবং কাতারকে হারানোর স্বপ্ন দেখাচ্ছেন ভারতীয় ফুটবলপ্রেমীদের।