ধর্মশালা টেস্টের প্রথম ইনিংসে ৫ উইকেটসহ চলতি সিরিজে নিয়েছেন ১৭ উইকেট নিয়েছেন কুলদীপ (Kuldeep Yadav)। দীর্ঘদিন পর টিম ইন্ডিয়ায় প্রত্যাবর্তন এবং এমন বোলিং দিয়ে তিনি সবাইকে মুগ্ধ করেছেন, অন্যদিকে অশ্বিনও (Ravichandran Ashwin) এই ইনিংসে ৪ উইকেট নিয়েছিলেন। এই ম্যাচটি অশ্বিনের জন্য খুব বিশেষ, কারণ তিনি তার ১০০ তম টেস্ট খেলছেন। এই ইনিংসে এমন কিছু ঘটেছে, যা কুলদীপকে অশ্বিনের ভক্ত করে তুলেছে।
২০১৭ সালে ধর্মশালায় অভিষেক হওয়া কুলদীপ প্রথম ইনিংসে দুর্দান্ত বোলিং করেছিলেন। গত সাত বছরে মাত্র ১২টি টেস্ট ম্যাচ খেলেছেন এই বোলার, যার চারটিই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলমান সিরিজে। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে পঞ্চম টেস্টের প্রথম দিনে কুলদীপ পাঁচটি টপ অর্ডার উইকেট নিয়ে সবাইকে কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন। দিনের খেলা শেষ হওয়ার পর কুলদীপ বলেন, ‘নিয়মিত খেললে বোলিং নিয়ে আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠব।
প্রত্যাবর্তন নিয়ে কুলদীপ বলেন, ”শুরুতে খুব চ্যালেঞ্জিং ছিল। আমি আমার অ্যাকশন চেঞ্জ করেছি। সেই ছন্দ পেতে সময় লেগেছে ছয় থেকে আট মাস। এখন সবকিছু পুরোপুরি প্রস্তুত এবং আমি এটি উপভোগ করছি। রাঁচিতে আমি আমার রান-আপ নিয়ে কিছু করার চেষ্টা করেছি, এবং আমি নিয়মিত অনুশীলন করি।”
২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে হাঁটুতে অস্ত্রোপচারের পর কুলদীপ তার ফিটনেস নিয়ে ব্যাপকভাবে কাজ করেছিলেন। প্রথম ইনিংসে ইংল্যান্ডকে ২১৮ রানে অলআউট করে দিয়ে ৫ উইকেট নেন তিনি। তিনি বলেন, ”বোলিং মানেই ফিটনেস। আমি গত ১৮ মাসে আমার ফিটনেস নিয়ে অনেক কাজ করেছি। ভালো ফিটনেসের কারণে আমি আমার বোলিংয়ে কিছু পরিবর্তন আনতে পারছি। রাজকোট (প্রথম ইনিংসে ১২ ওভার) ও রাঁচিতে (দ্বিতীয় ইনিংসে ১৪ ওভার) লম্বা স্পেলে বোলিং করেছি। আমি এতে অভ্যস্ত।
অশ্বিন যখন নিজের শততম টেস্ট খেলছেন, তখন কুলদীপ চেয়েছিলেন ম্যাচ শেষে বল তার সঙ্গেই থাকুক। তবে এখানে অশ্বিন একটি হৃদয় জয়ী কথা বলেছেন। কুলদীপ বলেন, “অ্যাশ ভাই আমাকে বলেছিলেন যে আমার কাছে ৩৫ বল আছে এবং তিনি আমাকে এই বলটি রাখতে বলেছিলেন।”
